――― なるほど。それはミニトマトに特化しているからこそ、集中して改良ができる部分もあるのでしょうか。

石井　そうですね。神奈川県でミニトマトだけで生計を立てているのはおイシイ農園だけなので、うちでしかできないことができていると思います。

――― 素人感覚で恐縮なのですが、ミニトマトだけにすることは逆にリスクもあるのではないでしょうか。

石井　そうですね、ミニトマトならではのリスクというのは確かにあります。

ミニトマトは他の野菜に比べて趣向品の意味合いが強いので、震災のときのような自粛ムードだと売上が落ちたり、お弁当がなくなる子どもの夏休みの時期にも売上が落ちたりします。

――― なるほど。

石井　ただ、私は土の作り方からお客さんの口に入るところまで、理屈に沿って作っているので、そこまで大きなリスクを背負うことなくやれていると思っています。

常に半年先を見据えて動かなければいけない大変さもありますが、一方ですぐにできるわけじゃないからこそ、あと一生に何回収穫ができるか、ということを考えればそれも面白く感じられます。

――― それは農家ならではの感覚ですね。ちなみに、今回こうしてお話を伺えるのも「arecole cuisine クーカイ」のみぽりんさんからご紹介をいただいたのがきっかけでしたが、他にも茅ヶ崎の雄三通りでお付き合いのあるお店などはあるのでしょうか。

石井　ちゃんと調べたらたくさんいると思いますが、「プレンティーズ」さんとはトマトのアイスやシャーベットを共同で作って売っていただいたり、「マシュー」さんや「オジサンチ」さん、あと「けむりカレー」さんにもたまに使っていただいたりしています。

「ewalu」さんとは昨日会いましたし、直接仕事と関係ないところでも繋がりは多くあります。

――― もし差し支えなければ教えていただきたいのですが、ミニトマトの出荷先としては、やはり市場が圧倒的に多いのでしょうか。

石井　全然教えますよ（笑）

おイシイ農園としては、3割が市場で、残りの7割はマルシェ・直売所スーパーさん・飲食店さんです。

――― ということは、7割が指名買いをしてくれているということですよね。それはすごいですね。

石井　ごまかしの効かないマルシェに長年出させていただいて、いまだに行列ができているのを見てくださっている方がいるのかも知れません。

――― 何でも教えてくださるのでどんどん聞いてしまいますが、よくニュースで聞く農協さんってどんな団体なんですか？

石井　農協さんは地域によって大分毛色が違うのですが、私がお付き合いしている農協さんとはとても良い付き合いができています。

おっしゃる通り世間では色々と言われていますが、先ほどのリスクの話ではないですけど何かあったときに農協さんほど頼れる存在はありません。

それこそ福島の原発のときも、農協と付き合いのなかった有機農家は悲惨だったと聞いています。

――― 農家のセーフティネットを担っているのですね。もうひとつ余計なことを伺っても良いですか。「地産地消」ってどう思われますか。

石井　ひとことで言えば、ブームですよね。

本質はお客さまが「新鮮で体に良くて、美味しいものを選んで食べられる」ということだと思うので、PRの道具としての「地産地消」は見直される時期が来ていると思います。

もちろん、「地産地消」そのものを批判するつもりはありません。

――― これからは「地産地消」が本来の意図を損なわずに使わる時代になっていくということですね。忌憚のないご意見をありがとうございます。次回は、農家さんになるまでのお話を伺いたいと思います。

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2017.12